干细胞是指一类具有自我更新、增殖和分化潜能的细胞群体，这些细胞可以通过细胞分裂维持自身细胞群的数目，同时又可进一步分化成为各种不同的组织细胞，被医学界称之为"万用细胞"。
干细胞一旦进入患者体内，由于其生物特性，它会“有目的”地迁移到该去的病灶处，先是分泌多种营养因子，激活体内休眠的细胞，促进组织修复或再生，并替代、修复受损的细胞，逐渐地恢复相应的功能。同时调节机体免疫系统，调动全身的生命活力。越来越多的证据表明，干细胞对多种疑难病症、亚疾病状态具有优良的治疗和调理作用。
目前干细胞产业化推广的步伐逐渐加快。干细胞治疗领域已具备广阔的市场规模，形成了细胞治疗、脐带血库和新药筛选三大市场板块。据统计，2001年，全球干细胞应用市场约有3.3亿美元，到2004年已有10亿美元，2007年时，已逼近20亿美元，平均每年以34％成长率增长。已有预测称，未来20年内，干细胞医疗市场的全球规模将迅速增长，2020年将达到4000亿美元。
我国相关管理部门也在积极调整政策，大力推进我国干细胞的临床应用。2012年4月20日，科技部网站发布《关于国家重大科学研究计划、科技基础性工作专项"十二五"专项规划的公示》，组织编制了包括干细胞研究等6个国家重大科学研究计划"十二五"专项规划。卫生部、国家食品药品监督管理局于今年3月份公布了我国有关干细胞治疗政策的讨论稿，准备制定相关的法律法规，鼓励干细胞治疗的发展。海南省已于4月初允许先行区根据自身的技术能力，申报开展干细胞临床研究。